Senare visade sig denna strålning utgöras av elektroner, och det var genom studium av den som elektronen första gången identifierades av J.J. Thomson. Ordet katodstråle lever fortfarande kvar i bl.a. benämningen katodstråleoscilloskop; röret i ett sådant baseras – liksom ett vanligt TV-rör – på samma princip som det som användes