De blir 7–60 cm långa och är långsträckt ovala eller runda och kraftigt sammantryckta från sidorna. Förgällocket bär en lång, bakåtriktad tagg. Alla arter är bjärt färgade, och många växlar färgteckning drastiskt när de blir könsmogna. Ungdjur av många arter är s.k. putsarfiskar, som plockar yttre parasiter från andra, större