Kevin Rudd har en bakgrund som diplomat inom det australiska utrikesdepartementet och har tjänstgjort på ambassaderna i Stockholm och Beijing. Han valdes in i representanthuset första gången 1998. Efter valet 2001 blev Rudd skuggminister och talesman i utrikesfrågor. Som sådan kritiserade han Australiens stöd till USA:s politik i Irak. Han