Det är, liksom de närbesläktade sogdiska och sakiska, ett vokal- och konsonantrikt, flekterande språk, som skrevs med arameiskt alfabet och utgjorde huvudspråk i ett rike med centrum i Khwarezm från 1:a århundradet f.Kr. till den arabiska erövringen på 700-talet. Endast rester finns bevarade i myntlegender, ostraka och smärre inskrifter. En