Kiel är beläget vid Kielfjorden, som är en vik av Kielbukten. Kiels hamn är Tysklands viktigaste östersjöhamn med stor frihamn, fiskeflotta, örlogsbas och årlig segelregatta (Kielveckan). Ett av Europas största varv finns här. Vidare finns verkstads-, textil- och livsmedelsindustri samt elektroteknisk, finmekanisk och optisk industri. I staden ligger Christian–Albrechtsuniversitetet (grundad