Gruppens status är oklar och vilka familjer som ingår är osäkert, eftersom det enda särskiljande draget, en benhylla under ögat, av många anses ha uppkommit oberoende inom flera utvecklingslinjer. Kindpansrade fiskar har oftast kraftiga taggar på huvudet. De största familjerna är drakhuvudfiskar och simpor, dessutom ingår bl.a. stenfiskar, knotfiskar, terpugfiskar,