Kister härstammar från ingusjiska och tjetjenska stammar som invandrade till området på 1840- och 1850-talen. I dag uppgår de till drygt 10 000. En liten kontingent återfinns också i närliggande områden i Ryssland. Nominellt är de sunnimuslimer, men med starkt inslag av folkreligiositet. I byn Birkiani är dock merparten ortodoxt kristna. De