Fördraget är basen för det internationella samarbetet inom klimatområdet och trädde i kraft 1994. Det slutmål som ställts upp är att ”stabilisera halterna av växthusgaser i atmosfären på en nivå som förhindrar farlig mänsklig påverkan på klimatsystemet”, dock utan att definiera vad ”farlig” innebär. Målet har senare omsatts i globala