Den 30 juni 1960 blev före detta Belgiska Kongo självständigt och makten överlämnades till Patrice Lumumba som premiärminister och Joseph Kasavubu som president. Inbördesstrider utbröt omedelbart. Under ledning av Moise Tshombe och med stöd av belgiska gruvintressen bröt sig den på koppargruvor rika södra provinsen Katanga ut ur den nya staten.