Som medlem av säkerhetspolisen under Josef Stalin och partiarbetare under Leonid Brezjnev avancerade Konstantin Tjernenko snabbt i partihierarkin och efterträdde i februari 1984 Jurij Andropov som kommunistpartiets generalsekreterare vid dennes död efter bara drygt ett år vid makten. Den sjuklige Tjernenko hann ta avstånd från företrädarens kampanj mot korruption innan han i mars 1985 dog