För att uppnå tillräcklig hållfasthet hos metalliska material måste dislokationernas rörelse minimeras. Korngränserna fungerar i många material som effektiva barriärer mot dislokationer. Med minskande kornstorlek ökar den totala korngränsytan och därmed även hållfastheten. Enligt det s.k. Petch–Hall-sambandet är kornstrukturens bidrag till hållfastheten omvänt proportionell mot roten ur kornstorleken.