Personskildringen är där av större betydelse än vad som är fallet i detektivromaner, där gåtan och mysteriet är det primära. En tidig företrädare för kriminalromanen i denna mening var Dostojevskij. Under 1900-talet utvecklades den med konstnärligt högtstående resultat av framför allt Julian Symons, John Bingham, Roy Fuller och Patricia Highsmith.