Historiskt har KTH utvecklats ur Teknologiska institutet, vars verksamhet startade 1827. Utbildningen skulle vara ”mera populär och praktisk än strängt vetenskaplig”. Splittrad verksamhet och kontroverser kring inriktningen ledde 1846 till en omorganisering. Förhållandena stabiliserades, och den följande utvecklingen karakteriseras av expansion i olika avseenden. Bergsskolan i Falun införlivades 1867,