Efter utvecklingen av kvantmekaniken under 1920-talet stod det genast klart att den nya teorin kunde användas för att förklara den kemiska bindningen. Molekyler är uppbyggda av elektroner och atomkärnor. Deras rörelse beskrivs i kvantmekaniken av en vågfunktion, som utgör lösningen till en differentialekvation, Schrödinger-ekvationen. Svårigheterna att lösa denna ekvation för