Kvävesenapsgas blev 1946 det första cellhämmande medlet i gruppen alkylerande substanser. Kvävesenapsgaser utvecklades ur senapsgas (jämför kemiska stridsmedel), som sedan tidigare var känt att ha en hämmande inverkan på blodbildningen. Ytterligare preparat, t.ex. cyklofosfamid, har senare tagits fram. Kvävesenapsgas används vid flera tumörsjukdomar, framför allt maligna lymfom och leukemi.