En sådan olycka inträffade 1957 i Windscale (se Windscaleolyckan), varvid en grafitmodererad reaktor tog eld och radioaktiva ämnen spreds i omgivningen. År 1979 skedde en olycka vid en tryckvattenreaktor nära Harrisburg, Pennsylvania, USA (se Harrisburgolyckan). Härvid smälte en del av kärnbränslet, men de radioaktiva ämnena kunde i stort sett hållas