Det tillhör gruppen taispråk inom kadaispråkfamiljen och är mycket nära besläktat med thai, huvudspråket i Thailand. De 20 miljoner invånarna i nordöstra Thailand (Isan) talar också lao, som där betraktas som en dialekt av thai. Lao är ett isolerande tonspråk med sex toner. Skriften är snarlik den som används för