Efter att under 1920- och 30-talen ha verkat inom utrikesförvaltningen utsågs Bárdossy i januari 1941 till utrikesminister. Kort därefter efterträdde han Pál Teleki som regeringschef efter dennes självmord. Bárdossys eftergifter gentemot Tyskland under hans årslånga regeringstid medförde bl.a. att Ungern drevs i krig mot Sovjetunionen.