Med sin hökliknande, brutala uppsyn var Van Cleef från filmdebuten i ”Sheriffen” (1952) som klippt och skuren för de många västernskurkar och gangstrar han fick spela under 1950-talet. Med rollerna i Sergio Leones spagettivästernfilmer ”För några få dollar mer” (1965) och ”Den gode, den onde, den fule” (1966) inledde han