Leif Segerstam utbildades vid Sibelius-Akademin i Helsingfors och Juilliard School of Music i New York. Han var chefsdirigent för radiosymfoniorkestrarna i Österrike (1975–82), Finland (1977–87) och Danmark (1988–94), för Staatsphilharmonie Rheinland–Pfalz (1982–89), vid Stockholmsoperan (1971–72), där han var musikchef 1995–2000, och vid Helsingfors stadsorkester (1995–2007). Åren 2012–15 var Segerstam chefsdirigent