Lilla istiden drabbade främst Europa men fick effekter också i Nordamerika, Afrika, Asien och Australien. I Nordeuropa var det kallast under en femtioårsperiod från slutet av 1500-talet till början av 1600-talet. Den extrema kylan fick stora konsekvenser för jordbruk, statsekonomier och transportmöjligheter, vilket i vissa fall påverkade världshistorien.