Chaney var en av stumfilmens främsta karaktärsgestaltare och kallades ”mannen med tusen ansikten”. Prov på sin mästerliga maskeringskonst visade han bl.a. i ”Oliver Twist” (1922), ”Ringaren i Notre Dame” (1923), ”Han som får örfilarna” (1924) och ”Fantomen på Stora Operan” (1925). Hans son, Lon Chaney jr (1906–73), var också skådespelare.