Malerba debuterade med skildringar av landsbygden kring Parma. Hans mest uppmärksammade roman, Il serpente (1966; ”Ormen”), utspelas dock i urban miljö och är en metalitterär betraktelse över språkets möjligheter. I senare romaner framträdde Malerba som satiriker. Han skrev även radiodramatik och filmmanuskript.