Manyoshu är uppdelad i 20 böcker och innehåller över 4 500 poem (waka), av vilka de flesta, cirka 4 200, är korta så kallade tanka i 31 stavelser. Den första dikten i antologin tillskrivs kejsar Yuryaku på 400-talet och den sista Otomo Yakamochi (716–785), som förmodligen också var kompilatören av