Under 1930-talet började Mark Tobey intressera sig för orientalisk konst och mystik. År 1934 studerade han kalligrafi i Kina, vilket inspirerade honom till hans ”vita skrift”, ett sensibelt, rytmiskt linjemönster. Denna linjeskrift blev efter hand ett helt abstrakt bildspråk. Tobeys fritt kalligrafiska målningar förebådar den amerikanska abstrakta expressionismen.