Försök att nå Mars inleddes 1960 av Sovjetunionen, men den första lyckade Marssonden blev en amerikansk Mariner, uppsänd 1964. Under 1960-talet var sonderna avsedda för närpassage av planeten, men under 1970-talet sattes också flera amerikanska och sovjetiska farkoster, utrustade med extrasonder för mjuklandning, i kretsbana runt Mars. Den första riktigt