Gruppen anlitades som bakgrundssångare av skivbolaget Motown, där Martha Reeves (född 1941) arbetade som sekreterare, och fick 1962 spela in en singel under namnet The Vels. Ursprungligen en kvartett nådde gruppen stora framgångar som trion Martha & the Vandellas med låtar som ”(Love Is Like) A Heat Wave” och ”Quicksand”