Massa framställs av fibrer från växtriket. Fram till 1800-talet användes uteslutande bomulls- och linnelump och olika gräsarter, framför allt halm. Halm är fortfarande en viktig råvara, främst i Asien. Först omkring 1850 började ved användas som råvara. Störst betydelse har i dag olika barrvedslag, men även lövved utnyttjas.