Girotti var en av Italiens ledande filmaktörer från slutet av 1930-talet, både som atletisk hjälte och i komplexa karaktärstolkningar. Genombrottet kom i Viscontis ”Köttets lust” (1942), en filmversion av James M. Cains ”The Postman Always Rings Twice”. Från karriärens senare del märks rollerna i Pasolinis ”Teorema” (1968) och ”Medea” (1970).