Matthew Barney började studera medicin på Yale College men övergick till konst, med examen 1991. Redan under åren på Yale började han göra den typ av konstprojekt han senare skulle bli mest känd för: surrealistiska, filmade performanceföreställningar med intrikat, påkostad scenografi där hans skulpturer utgör rekvisita. Filmerna kretsar innehållsmässigt kring kroppskult,