Max Ernst var en av de första och främsta företrädarna för surrealismen. Han växte upp i staden Brühl (nära Köln). Efter filosofistudier vid universitetet i Bonn debuterade han som konstnär på galleriet Der Sturm i Berlin 1913. Världskriget 1914–18 och militärtjänsten avbröt hans konstnärliga utveckling. Efter kriget bosatte sig Ernst