Efter konststudier i Malmö 1931–32 och i Stockholm 1933–34 drabbades Svanberg av en invalidiserande polio. I sin isolering i hemstaden Malmö orienterade han sig från mitten av 1930-talet mot surrealismen och utvecklade ett bildspråk av starkt fantasibetonad och erotisk karaktär. Han tog dock senare avstånd från surrealismens ”direkta chockverkan” till