Ibland görs dock en skillnad mellan de egentliga melanesierna och papuanerna. De senare bebor övervägande de västliga och centrala delarna av Nya Guinea samt de inre delarna av Bismarckarkipelagen och Salomonöarna, medan de egentliga melanesierna (till exempel dobuanerna) finns på de övriga öarna samt i kustområdena av de nyssnämnda öarna.