Messalina, som i bägge led var ättling till Augustus syster Octavia, förmäldes ung (troligen redan år 39) med den över 30 år äldre Claudius. Romerska historieskrivare framställer Messalina som notoriskt otrogen och initiativtagare till många dödsdomar, även inom familjen. Oavsett sanningen i detta förefaller det klart att hennes fall orsakades