Miao är bosatt främst i de sydvästliga provinserna Guizhou (3,6 miljoner), Yunnan (890 000), Hunan (1,5 miljoner), Hubei (200 000), Sichuan (530 000), Hainan (50 000), Guangdong (260 000) och Guangxi (420 000). De är i själva verket indelade i flera kulturellt distinkta grupper: svarta miao (hei miao), röda miao (hung miao),