Cacoyannis teaterutbildades i Storbritannien och blev efter återkomsten till Grekland 1953 en förnyare i realistisk anda av grekisk spelfilm, bl.a. med Stella (1955). Han signerade två framstående filmversioner av antika tragedier: Elektra (1962) och Iphigenia (1977). Zorba (1964) har förblivit Cacoyannis mest kända verk. Hans sista