Efter militär utbildning i Belgien anslöt sig M. 1960 till kolonialarmén i Burundi. Landets konstitutionelle monark Ntare gav 1966 M., som tillhörde folkgruppen tutsi, i uppdrag att bilda regering. Några månader senare störtade M. Ntare och utropade republik och sig själv som president. Han utrensade folkgruppen hutu ur statsförvaltningen och