Namnet är en portugisisk förvanskning av härskartiteln Mwene Mutapa. Monomotapa hade sitt centrum i Zambezidalen i nuvarande Zimbabwe och Moçambique. Det splittrades mot slutet av 1400-talet, då södra delen bröt sig loss och bildade ett konkurrerande rike med namnet Changamire. År 1628 ingrep portugiserna i tronstriderna i Monomotapa, tillsatte