Monterey, som tidigare varit en viktig fiskehamn, har nu turism och militär utbildningsverksamhet som sin ekonomiska grundval. Staden är känd från flera av John Steinbecks romaner, bland annat ”Riddarna kring Dannys bord” (1935), ”Det stora kalaset” (1945) och ”En underbar torsdag” (1954). I Monterey hålls årligen en pop- och jazzfestival.