Natal är delstatens kommersiella centrum och viktigaste hamnstad med utskeppning av bland annat bomull, socker, salt och hudar, produkter som bearbetas eller framställs av stadens industrier. Natal omges av utmärkta badstränder, och turismen är en viktig inkomstkälla. Staden har en stor flygplats och universitet (grundat 1958).