Altman studerade i Odessa och Paris och deltog på 1910-talet i ryska avantgardeutställningar. Hans tidiga verk är påverkade av kubismen. År 1918 blev han professor i Petrograd och ansvarig för stadens konstliv. Han utformade agitationsdekorationer och bar bl.a. huvudansvaret för massdekorationerna i samband med revolutionsfestligheterna 1918. Under åren 1928–35 vistades