Under antiken kom ”Iliaden” och ”Odysséen” att betraktas som grekiska nationalepos. ”Mahabharata” och ”Ramayana” har kallats indiska nationalepos. Särskilt under renässansen sökte diktarna skapa epos som visade nationens storhet och kynne, så t.ex. Camões i ”Lusiaderna” och Spenser i ”The Faerie Queene”. Under 1800-talet upptecknade och redigerade man folkligt traderad