Den består av en några centimeter lång stav av ca 85 % zirkoniumoxid, ZrO₂, och 15 % yttriumoxid, Y₂O₃. Staven blir efter förupphettning med en elektrisk ström elektriskt ledande och kan därefter upphettas så starkt vid strömgenomgång att synligt ljus utsänds som vid gasglödljus. Nernst-lampan tillverkades