Den 270 km² stora och ca 700 m djupa calderan rymmer ett stort och varierat djurliv och är kärnan i Ngorongoro Crater Conservation Area (8 290 km²), vilken 1979 togs upp på UNESCO:s världsarvslista. Den öppna grässlätten inne i calderan utnyttjas som betesmark åt massajernas nötkreaturshjordar.