När Frankrike under revolutionen inte längre hade tillgång till plumbago, en engelsk grafitprodukt, började C. experimentera med en blandning av lera och grafit. Denna blandning används alltjämt i blyertspennor, och han anses därmed 1792 ha uppfunnit blyertspennan. Napoleon rekryterade C. till den egyptiska expeditionskåren. När fransmännen 1799 förlorade nästan all