Efter bl.a. utbildning i Nederländerna blev Niels Juel 1657 utsedd att leda flottans fartygsbyggen. I kriget mot Sverige 1675–79 hade han överbefälet över flottan och utkämpade flera framgångsrika sjöstrider, t.ex. utanför Ölands södra udde 1676 och i Køge bukt 1677. Vid sistnämnda tillfälle varade slaget i nio timmar och slutade