P. blev 1748 rysk minister i Stockholm och stod politiskt i nära förbindelse med mösspartiet. År 1760 återvände han till Ryssland, ledde den unge storfursten Pauls uppfostran och kom på så sätt i närmare kontakt med dennes mor, Katarina. Han deltog i hennes statskupp 1762 och blev därefter hennes mentor