Nikolaj Dobroljubov ledde tillsammans med Nikolaj Tjernysjevskij och Nikolaj Nekrasov den inflytelserika tidskriften Samtiden som krävde samhällskritiskt engagemang av författarna. Titeln på hans studie av dramatikern Aleksandr Ostrovskij, Mörkrets rike (ej i svensk översättning), har blivit ett bevingat uttryck.