N. hade en väl etablerad förhistorisk bygd med ett centrum kring Vallsjöns södra del. Senast under tidig medeltid delades det i Västra och Östra härad, med Ekesjö, senare Sävsjö, och Vetlanda som häradscentra. N. tillhörde senast från 1100-talets mitt Tiohärads lagsaga och fram till 1558 Linköpings och från 1569 Växjö