I teckenvärdessystem där ental, tiotal och så vidare skrevs med olika tecken (till exempel de sumeriska, egyptiska och romerska siffersystemen eller det grekiska decimala bokstavssystemet) behövdes inte noll. I platsvärdessystem där samma siffror används för ental, tiotal och så vidare (enligt positionsprincipen) behövs noll som platshållare i flersiffriga tal.